Motivo de consulta

Dolor torácico

Orientación para el dolor torácico del adulto en urgencia. El trabajo no es «diagnosticar el dolor»: es descartar activamente las causas que matan en horas, decidir a quién se estudia y con qué, y no dar de alta a quien todavía no está descartado. El electrocardiograma precoz y la relectura seriada son las dos maniobras que más cambian el desenlace.

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Orientación rápida
Patrón + estado hemodinámico + contexto
ℹ️ El patrón del dolor orienta, no decide. Ninguna característica aislada descarta un síndrome coronario agudo: hasta un tercio de los infartos se presenta sin dolor típico, sobre todo en mujeres, adultos mayores, diabéticos y pacientes con enfermedad renal crónica. Usa este bloque para priorizar, no para cerrar el caso.
1 · Patrón dominante
2 · Estado en el box
3 · Contexto (marca los que apliquen)
Selecciona el patrón y el estado en el box para ver la hipótesis prioritaria, el estudio inicial sugerido, lo que hay que descartar en paralelo y el destino probable.
02
Los primeros 10 minutos
Lo que se hace antes de razonar el diferencial
⚠️ Todo dolor torácico no traumático en un adulto es un electrocardiograma de 12 derivaciones dentro de los primeros 10 minutos del contacto, interpretado por alguien capaz de reconocer un infarto con elevación del segmento ST. Esta regla no depende de lo típico que parezca el dolor.
0–3 min Triage y monitorización. Monitor continuo con desfibrilador accesible, oximetría, presión arterial en ambos brazos, frecuencia cardíaca y respiratoria, temperatura y glicemia capilar. Dos vías venosas periféricas si el paciente impresiona grave.
≤10 min Electrocardiograma de 12 derivaciones e interpretación inmediata. Si es no diagnóstico y la sospecha persiste, repítelo a los 15–30 minutos y ante cualquier cambio del dolor: el electrocardiograma seriado es la herramienta más rentable de toda la evaluación.
≤10 min Derivaciones adicionales según el trazado: V7–V9 ante descenso del ST en V1–V3 con onda R dominante (infarto posterior), y V3R–V4R en todo infarto de pared inferior (compromiso del ventrículo derecho).
10–20 min Muestras y exámenes iniciales: troponina de alta sensibilidad, hemograma, función renal, electrolitos, glicemia y pruebas de coagulación. Dímero D solo si vas a usarlo dentro de una regla de decisión, nunca como tamizaje universal.
10–20 min Ecografía a pie de cama cuando hay inestabilidad o duda: derrame pericárdico con colapso de cavidades derechas, dilatación del ventrículo derecho, deslizamiento pleural ausente, alteraciones segmentarias de la contractilidad y vena cava inferior. Cambia la conducta en minutos.
Siempre Anamnesis dirigida en paralelo: hora exacta de inicio, calidad, irradiación, factores desencadenantes y atenuantes, episodios previos, fármacos (incluidos inhibidores de la fosfodiesterasa 5 y anticoagulantes), consumo de estimulantes y antecedentes familiares de muerte súbita o aortopatía.
Radiografía de tórax
🩻Útil y de bajo costo: neumotórax, neumonía, derrame, congestión, neumomediastino y ensanchamiento mediastínico. Un mediastino normal no descarta una disección aórtica.
⏱️No debe retrasar la activación del código de reperfusión ante un infarto con elevación del segmento ST ni el traslado a tomografía cuando la sospecha de disección es alta.
Trampas de los primeros minutos
✖Interpretar el alivio con nitroglicerina o con antiácido como criterio diagnóstico: ninguno de los dos distingue el origen coronario del no coronario.
✖Un solo electrocardiograma normal tomado precozmente no descarta isquemia; la oclusión coronaria puede tardar en expresarse.
✖Dar oxígeno de rutina. Solo si la saturación es menor a 90 % o hay dificultad respiratoria; la hiperoxia no aporta beneficio y puede ser perjudicial.
03
Las seis causas letales y sus red flags
Lo que hay que descartar activamente
CausaLo que la delataConfirmación
Síndrome coronario agudo Dolor opresivo o equivalente anginoso, cortejo vegetativo, tercer ruido o soplo nuevo, insuficiencia cardíaca aguda, arritmia Electrocardiograma seriado y troponina de alta sensibilidad seriada
Síndrome aórtico agudo Dolor de inicio brusco y máximo desde el comienzo, migratorio a dorso o abdomen, asimetría de pulsos o de presión, déficit neurológico focal, soplo diastólico nuevo, síncope Angiotomografía de aorta (ecocardiograma transesofágico si no es trasladable)
Tromboembolismo pulmonar Disnea súbita, dolor pleurítico, taquicardia, hipoxemia, signos de trombosis venosa profunda, síncope, dilatación del ventrículo derecho en la ecografía Angiotomografía de arterias pulmonares; probabilidad clínica + dímero D antes de imagen
Neumotórax a tensión Hipotensión con disnea, murmullo abolido unilateral, timpanismo, desviación traqueal, ingurgitación yugular, ausencia de deslizamiento pleural Diagnóstico clínico: se descomprime primero y se confirma después
Taponamiento cardíaco Hipotensión, ingurgitación yugular con pulmón limpio, ruidos apagados, pulso paradójico mayor a 10 mmHg, complejos de bajo voltaje o alternancia eléctrica Ecocardiograma a pie de cama
Rotura esofágica (Boerhaave) Dolor torácico intenso tras vómitos, enfisema subcutáneo, crujido mediastínico, derrame pleural izquierdo, sepsis de evolución rápida Tomografía de tórax con contraste oral hidrosoluble o esofagograma
Red flags transversales
🚩Hipotensión o mala perfusión con dolor torácico: asume causa obstructiva o infarto extenso hasta demostrar lo contrario, y lleva la ecografía al box.
🚩Síncope acompañando al dolor: sugiere tromboembolismo pulmonar, disección, taponamiento o arritmia isquémica.
🚩Dolor máximo desde el primer segundo: patrón vascular (aorta), no isquémico, que suele ser progresivo (in crescendo).
🚩Asimetría de pulsos o de presión sistólica entre brazos, o déficit neurológico focal con dolor torácico.
🚩Hipoxemia sin hallazgos en la radiografía o desproporcionada al examen pulmonar.
🚩Enfisema subcutáneo o crepitación a la palpación cervical o torácica.
🚩Dolor persistente pese a analgesia adecuada, o que recurre en el box, con electrocardiograma cambiante.
Presentaciones que se pasan por alto
👁️Equivalentes anginosos: disnea de esfuerzo de inicio reciente, síncope, fatiga inexplicada, náuseas y dolor epigástrico, sudoración fría aislada. Frecuentes en mujeres, adultos mayores, diabéticos y pacientes con enfermedad renal crónica.
👁️Dolor interescapular o abdominal alto como única manifestación de disección aórtica, o cuadro dominado por el déficit neurológico.
👁️Gestante o puérpera: el tromboembolismo pulmonar, la disección aórtica y la disección coronaria espontánea son causas relevantes y con frecuencia se atribuyen a reflujo o ansiedad.
👁️Dolor torácico y ansiedad no son excluyentes: el diagnóstico de crisis de pánico se hace por descarte, nunca en la primera consulta de un paciente con factores de riesgo.
Uso clínico. Esta guía es una ayuda de orientación para la atención de urgencia: no reemplaza el juicio clínico ni los protocolos vigentes del servicio. Los umbrales de troponina y los deltas de los algoritmos 0/1 h son específicos de cada ensayo y laboratorio; los esquemas antiagregantes, anticoagulantes y de reperfusión dependen de la red asistencial local. Verifica dosis, ajuste por función renal y contraindicaciones antes de administrar cualquier fármaco. Los puntajes de riesgo complementan, no sustituyen, la evaluación clínica. El manejo pediátrico y el de la gestante deben regirse por el protocolo institucional correspondiente.